Un club, une tribune, un chant...
Si le terme de kop est perçu aujourd’hui pour désigner les groupes de supporters les plus bruyants, on n’a pas oublié qu’il est avant tout le nom d’une tribune du stade Anfield. Celle-ci fut édifiée en juillet 1906. Située derrière un but, elle ne comportait que des places debout. Elles étaient les moins chères du stade et ce furent les fans les moins fortunés qui y prirent place. Elle doit son nom de "Kop" en hommage au "Spion Kop", une plaine d’Afrique du Sud où, pendant la guerre des Boers (1899-1902), un bataillon de soldats originaires de Liverpool, fut massacré.
Le Kop d’Anfield est devenu la tribune la plus célèbre du football mondial. Rarement gradins ont mérité à ce point le titre de "douzième homme". De nombreux joueurs étrangers (dont nos vaillants stéphanois de 1977 qui s’y connaissaient en chaudrons) ont souvent avoué avoir été surpris par l’énergie, la puissance que dégageait cette tribune. Ces jeunes gens debouts et entassés dans le froid, sous la pluie, galvanisaient leurs joueurs par des chants impressionnants, parmi lesquels la plus belle chanson jamais entendue dans un stade : "You’ll never walk alone".
Drôle de destin que ce morceau, écrit en 1945 par deux compositeurs de Broadway, Rodgers et Hammerstein. Dernier chant du livret de la comédie musicale "Carousel", "You’ll never walk alone" est repris par les plus grands : Franck Sinatra, Elvis Presley, Barbra Streisand, Nina Simone, Shirley Bassey... Il devient peu à peu un standard du patrimoine musical américain, notamment dans les années soixante lors des marches pour les droits civiques..
En 1965, la chanson est reprise par un groupe pop de Liverpool. Non pas les Beatles, mais Gerry and the Pacemakers [1]. "You’ll never walk alone" est diffusé dans le stade et rapidement repris par les membres du Kop. La ritournelle américaine devient alors un hymne au nord de l’Angleterre. A tel point que "You’ll never walk alone" est désormais inscrit sur le blason du club. Il figure également à l’entrée du Stade Anfield et est devenu la devise du club.
Chaque jeune liverpuldian apprend cette chanson en même temps qu’il apprend à marcher et à parler. Pink Floyd, en 1971, orne la fin de son morceau culte "Fearless" d’un extrait de ce chant issu des tribunes. Il est entonné à voix basse en 1989 lors des cérémonies du deuil de la tragédie de Hillsborough. Aujourd’hui, les normes de sécurité ont imposé que toutes les tribunes du stade soient dotées de places assises. Le Kop de Liverpool a ainsi perdu un peu de sa magie. Mais le chant demeure.
Non, Liverpool ne marchera jamais seul... puisque le Celtic Glasgow a également fait de ce morceau son étendard. Le 13 mars 2003 au Celtic Park de Glasgow, les deux clubs étaient opposés en quart de finale de la Coupe UEFA. Juste avant la rencontre, le micro fut confié à Gerry Marsden, l’ancien leader des Pacemakers. Celui-ci entonna, à capella, les premières mesures : "When you walk...", et soudain, l’émotion s’empara du stade. Soixante mille gosiers reprirent en choeur "You’ll never walk alone".
[1] Gerry and the Pacemakers est par ailleurs l’auteur du magnifique "Ferry across the Mersey"