The Wright Profile
Le plus grand joueur des Wolves était, dans sa jeunesse, un supporter... d’Arsenal. Billy Wright, n’étant pas à une contradiction près, se révéla à la Madeley Senior School en tant qu’attaquant. Lui, qui allait ensuite faire sa carrière loin des buts adverses, marqua, entre autres faits d’armes, 10 buts lors d’un même match.
Son arrivée chez les Wolves fit suite à une publicité pour un essai à Molineux, parue dans un canard local. De nombreux jeunes profitaient alors de telles périodes d’essais pour intégrer le club de leur coeur, ou du moins tenter de le faire. Billy Wright fut l’un des premiers à l’offre des dirigeants des Wolves. Après avoir été accepté en période d’essai pour huit mois, il intégra l’équipe B des Wolves et joua son premier match contre Walsall Wood dans la ligue mineure de Walsall, à l’âge de 14 ans. Le manager de Wolverhampton, Frank Buckley, n’étant pas convaincu des qualités du gamin ne pensait alors pas que Billy deviendrait un jour un joueur professionnel.
Il changea heureusement d’avis et Billy devint, non seulement un des joueurs majeurs des Wolves à travers l’histoire, mais également du monde.
Il fit ses débuts face à Notts County et signa son premier contrat professionnel dans la foulée, à l’âge de 17 ans. Il fut malheureusement contraint de rejoindre Leicester au moment où la guerre empêchait les Wolves de pratiquer le sport de haut niveau. Il y revint néanmoins en 1942, puis partit pour l’armée en 1943, profitant de ses permanences pour jouer avec son équipe de toujours. Rien que pendant cette période de guerre, il totalisa plus de 100 matchs avec les Wolves.
La guerre terminée, Billy fut vite nommé capitaine du club après le départ de Stan Cullis. Il n’allait manquer que 10 matchs lors des deux saisons suivantes et, surtout, remportait son premier trophée. Wembley vit en effet les Wolves battre les Renards de Leicester City lors de la finale 1949. Cette même saison, l’équipe termina à la seconde place en Championnat, derrière Portsmouth. Les saisons suivantes allaient être décevantes. Enfin, en 1953-54, les Wolves glanaient enfin ce titre qu’ils attendaient depuis longtemps, voire même avant la guerre. Billy Wright mena cette équipe de main de maitre toute la saison, battant également quelques unes des meilleures équipes européennes lors de matchs amicaux. Les fifties allaient finalement s’avérer être la décennie des Loups après que ceux-ci aient également remporté les titres 1958 et 1959. En neuf saisons complètes, Billy n’avait manqué que 31 matchs, généralement à cause des matchs internationaux.
Venons-en justement à la sélection anglaise, celle-là même qui a fait la réputation de Billy Wright, à une époque où les clubs ne disputaient pas de rencontres européennes inter-clubs. Ses statistiques en sélection sont assez exceptionnelles puisqu’il participa à 105 rencontres internationales, la majorité (90) disputée en tant que capitaine. Il fut le recordman de sélections pendant 20 ans.
Il joua son dernier match avec les Wolves lors de la saison 1958-1959, face à Leicester, toujours. Peu de temps après avoir été fait C.B.E par la Reine, il annonça sa retraite.
Il resta dans le football et fut nommé, en 1962, manager d’Arsenal, l’équipe qu’il supportait étant jeune. Passé ensuite par la télévision (ATV) il refit surface à Molineux en 1990, devenant dirigeant du club. Le parcours de Billy Wright au club s’acheva en Septembre 1994, vaincu par le cancer.
Tout Wolverhampton rendit alors hommage à son fils préféré.