Canto or not Canto ?
Le match est d’un incommensurable ennui, mais Wembley continue de pousser les joueurs. Malgré quatre vingt-cinq minutes sans réelles occasions, on se dit qu’un miracle peut toujours réveiller ce Liverpool-Manchester United, 115ème finale de la FA Cup.
C’est alors qu’un corner est accordé à United. Il est botté de la droite par le jeune David Beckham. David May s’apprête à reprendre le ballon de la tête, mais le gardien de Liverpool David James s’interpose et repousse devant lui. La balle ricoche sur Jamie Redknapp et rebondit au niveau du point de pénalty. Dans l’arc de cercle, Eric Cantona voit le ballon s’offrir à lui : "Just do it !". Le Français amorce un léger recul histoire de bien apréhender le rebond. Puis du pied droit, il frappe cette balle de tout son soûl. Malgré l’opposition désespérée de Ian Rush, le ballon traverse le magma humain groupé devant la cage et va claquer dans les filets.
Ouf ! cette finale laissera quand même un souvenir. Eric Cantona n’a pas été plus brillant que les autres protagonistes, mais il a su être the right man at the right place. Ce but est le seul de cette finale. Son nom sera cité dans les compte-rendus. Il donne à United sa neuvième Cup d’Angleterre, le record, et une semaine après avoir remporté le championnat, c’est le doublé.
Ce but est une parfaite conclusion de cette saison 1995-96 où le nom Cantona est redevenu à la mode. Après la suspension de huit mois suite à son yoko-geri de Crystal Palace [1], le Français est revenu sur les terrains de Premier League le 1er octobre 1995. C’était déjà un MU-Liverpool, lequel s’etait conclu sur un score nul (2-2). United, qui sortait d’une saison blanche et sèche, repartait alors à la conquète de l’Angleterre. Match symbole, celui du 4 mars 1996 à Newcastle, alors leader du championnat. Le choc de la saison magnifié par le duel des frenchies d’outre-Manche, Canto le Rouge et David Ginola le Magpie. Une rencontre serrée, un seul but, en milieu de seconde période, pour Manchester United. Une reprise du droit signée Canto. La Premier League a basculé en faveur des Red Devils.
Eric Cantona est bien le king au pays du football roi. A nouveau élu Player of the Year en Angleterre, Canto n’est pourtant pas reconnu dans son propre pays. L’équipe de France, en partance pour le Championnat d’Europe (qui a justement lieu en Angleterre) peut-elle se passer de la star de l’Equipe du Dimanche ? "Oui !" répondra le sélectionneur Aimé Jacquet. Cantona n’a plus joué depuis un an avec les Bleus, et ceux-ci se sont qualifiés sans lui. Les Bleus disputeront donc l’Euro sans Canto. Ils seront éliminés en demi-finale. A Old Trafford...
[1] voir notre article Mouettes et sardines, dix ans déjà