Un printemps à Paris
Dans les années 1910/1920 le Liverpool Football Club, comme de nombreux club britanniques, préparait ses saisons en effectuant des stages estivaux un peu partout en Europe. En 1914, l’équipe s’était rendue en Scandinavie et disputa une série de sept matchs amicaux contre des clubs danois et suédois. Au lendemain de la Grande Guerre, les Reds revinrent sur le continent avec un voyage de deux semaines en Italie en 1922 : deux victoires contre Gênes et Modène, deux matches nuls contre Pise et une défaite contre Burnley, le champion d’Angleterre 1921, également en ballade en Italie.
En mai 1923, les Reds se rendent en France. Ephraim Longworth, joueur emblématique du club et capitaine de l’équipe nationale, sert de correspondant au Liverpool Echo à qui il envoie une série de cartes postales. Les joueurs arrivent le mercredi 23 mai dans la capitale. Trois journées entières sont consacrées au tourisme. Au programme, visite de l’Eglise Notre-Dame, promenade du côté de la place de la Bastille et ce qu’il reste des faubourgs parisiens ("slums of Paris", traduire les taudis de Paris...). Passage obligé à la Tour Eiffel, le tombeau de Napoléon et le musée du Louvre où sont prises quelques photographies.
"Nous nous sommes rendus à Versailles en carrosse pour visiter le somptueux Château. Nous avons vu la table sur laquelle fut signé le traité de paix. Après le déjeuner nous sommes allés à Saint Cloud voir jouer les champions de tennis ; l’américain Johnson et la merveilleuse Suzanne (Lenglen)."
Vendredi les joueurs se rendent en train à Amiens afin de visiter les terrains et les tranchées où se déroula la bataille de la Somme (1er juillet - 28 novembre 1916). Bataille qui fut une véritable boucherie humaine et au cours de laquelle 195.000 Anglais, Irlandais, Indiens, Canadiens et autres fils de l’Empire Britannique périrent ou furent blessés (55.000 morts lors de la première journée !). On peut imaginer que certains joueurs de l’équipe, ou des proches à eux, ont probablement participé à l’offensive de la Somme. Le souvenir de la Grande Guerre est encore très présent dans les esprits. Longworth fait mention de tous ces quartiers et de ces villes encore en ruines, près de cinq ans après la fin du conflit.
"Aujourd’hui (Samedi), nous sommes allés déposer une gerbe sur la tombe du soldat inconnu, au pied de l’Arc de Triomphe. Puis on s’est reposé jusqu’à l’heure du match, "Liverpool versus Paris". Il n’y a pas eu de publicité autour de la rencontre qui ne rassembla que mille personnes. Le match eut lieu au stade Buffalo de Montrouge où le boxeur sénégalais Battling Siki mit KO le champion du monde des poids mi-lourds Georges Carpentier (un match qui passionna la France entière, 40.000 personnes assistèrent au combat). C’est un beau stade où il n’y a que des places assises. Dick Forshaw (alors milieu droit) s’essaya en attaque (...) Nous sommes parvenus à s’imposer facilement 3-0, buts inscrits par Harry Chambers, Davey Pratt et Dick Forshaw. J’ai le sentiment que les spectateurs ont apprécié le match. J’espère que vous allez tous bien"
Le lendemain, les Reds se font corriger 4-0 par Levallois.
Le texte original de cet article fut publié par l’auteur sur le forum des Kamoulox du Foot le 15 mai 2003.
Sources : Les cartes postales et l’agenda de Ephraim Longworth, publiés dans la revue LFC Mag.