There it goes again
Si Henry a quitté les îles britanniques, Malouda, Torres, Santa Cruz ou Eduardo ont décidé, eux, de s’y installer. Ces arrivées et ce départ, s’ils ne bouleverseront sans doute pas la hiérarchie, risquent uniquement de rendre le championnat encore plus alléchant que l’an passé. Un risque que l’on prend avec plaisir.
Manchester United : Viendra, viendra pas ? Ce fut la question de l’été chez les Red Devils. Finalement, Carlos Tevez a obtenu son ticket de sortie de la part de West Ham. L’arrivée de l’Argentin vient compléter une ligne d’attaque déjà impressionnante la saison passée. On a des frissons rien qu’à imaginer Rooney, Tevez, Giggs et Ronaldo en même temps sur le terrain. Mais Ferguson, en vieux sorcier qu’il est, ne s’est pas contenté de renforcer uniquement son attaque. Après plusieurs tentatives, il a enfin réussi à ramener au bercail le sous-estimé Owen Hargreaves. Michael Carrick, autre gros transfert, mais de l’été passé, devrait débuter la saison sur le banc : c’est dire la force de frappe du club mancunien cette saison. Enfin, le manager écossais, de retour de vacances au Portugal, a ramené dans ses valises Nani et Anderson, deux joueurs prometteurs. On devrait les voir à l’occasion cette saison, mais ils ne partiront pas titulaires a priori. Champion en titre, Manchester United s’est fixé comme objectif de le rester. Ca devrait se jouer avec Chelsea.
Chelsea : Bizarrement, on a peu entendu parler de Chelsea lors de cette intersaison. Bien sur, Malouda, Ben Haim et Pizarro ont rejoint les Blues, mais on est loin des millions dépensés les étés précédents. Il faut dire qu’il ne manquait rien, ou pas grand-chose aux Blues pour réussir la saison parfaite l’an passé. Du coup, Mourinho a dépensé intelligemment. L’inconstant Robben, toujours dans l’effectif mais annoncé partant, est remplacé par Malouda. Le côté gauche de l’attaque devrait gagner en constance. De plus, Joe Cole, longtemps blessé la saison dernière, est cette fois opérationnel d’entrée. L’excellent défenseur de Bolton, Tal Ben Haim, ainsi que Claudio Pizarro, ont rejoint Chelsea cet été, sans qu’Abramovitch ne sorte son chéquier : les deux joueurs étaient en fin de contrat. Ces deux arrivées renforcent un effectif déjà pléthorique, qu’on a des chances de voir au printemps encore qualifié sur tous les tableaux.
Liverpool : C’est le transfert de l’été en Angleterre. Fernando Torres a rejoint la colonie espagnole de Liverpool. Malgré les promesses de Kuyt, et la bonne saison de Crouch, les Reds manquaient cruellement d’un attaquant de classe mondiale digne de ce nom, et ce depuis le départ d’Owen. Le succès de Torres sur les bords de la Mersey n’est pas assuré mais c’est néanmoins un gros poisson qu’a été pêché Benitez dans les eaux espagnoles. Yossi Benayoun, le talentueux mais inconstant meneur de jeu israélien rejoint également l’effectif rouge, tout comme Andrej Voronin, en provenance de Leverkusen. Enfin, comme son rival Manchester United, Liverpool mise sur la jeunesse en faisant venir le très prometteur Ryan Babel, récent champion d’europe espoirs avec les Pays-Bas, et Dani Pacheco, 16 ans, de Barcelone. On voit néanmoins mal Liverpool venir inquiéter Manchester ou Chelsea pour le titre. A moins que Torres...
Arsenal : Un seul être vous manque... Voulant profiter de ces dernières saisons au plus haut niveau, Thierry Henry a donc décidé, cette fois, de franchir le cap et de rejoindre la constellation barcelonaise. Il se murmure que Wenger pourrait également quitter le navire à la fin de la saison. Il est vrai qu’Arsenal, depuis deux saisons, ne lutte plus pour le titre. Reconstruire une équipe capable de gagner le titre prendra forcément du temps, et ce n’est pas sûr que Wenger ait encore l’envie. Mais, avant cela, il reste une saison à jouer. Ljungberg a suivi Henry, mais lui s’est arrêté à l’ouest de Londres, à West Ham. C’est en tout cas un autre joueur « historique » de l’Arsenal de Wenger qui s’en va. Au rayon arrivées, Eduardo da Silva, Croate comme son nom ne l’indique pas, aura la lourde tâche de succéder à Henry. Saura-t-il relever ce challenge ? De cette réussite dépend en partie le succès d’Arsenal. L’Alsacien fidèle à son habitude de faire venir des joueurs français a recruté le jeune Sagna, en provenance d’Auxerre. Qui sait, sans doute bâtit-il déjà une équipe pour les saisons à venir.
Tottenham : Ayant échoués deux ans de suite à la cinquième place du classement, derrière Arsenal, les Spurs ont du se délecter du départ d’Henry. Eux, dans le même temps, ont fait signer Darren Bent, dont l’association avec Berbatov (ou Keane, ou Defoe) promet un jeu offensif de qualité. Sera-ce suffisant pour terminer dans les quatre premiers du classement ? Pourquoi pas. Avec Younes Kaboul, qui arrive d’Auxerre et surtout l’international allemand, à peine 20 ans, Kevin Boateng, qui vient de signer, les fans de Tottenham peuvent se mettre à rêver de lendemains qui chantent, surtout qu’aucun joueur majeur n’est parti durant l’intersaison.
Everton : Quoi de neuf chez l’éternel second club de Liverpool ? Pas grand-chose. Sixième l’an passé, Everton mise sur la stabilité. Il se pourrait cependant que James Beattie rejoigne les Toffees prochainement, et forme ainsi un duo d’attaque complémentaire avec Andy Johnson. Les deux joueurs ont chacun terminé meilleur buteur anglais de Premier League dans le passé (2002-03 pour Beattie, et 2004-05 pour Johnson). Cela devrait ravir Tim Cahill et Mikel Arteta qui continueront d’être les fers de lance de l’équipe. Derrière, Everton pourra toujours s’appuyer sur le vétéran Phil Neville.
Bolton : L’équipe de Bolton est un miracle permanent. Construit de bric et de broc, le club où se mélangent joueurs prêtés, vétérans et anciens internationaux confirmés continue de surprendre. Contrairement à Everton, Bolton ne mise pas sur la stabilité. Le club aurait tort de remettre en question une tactique qui fonctionne. Ben Haim parti gagner des titres à Chelsea, Bolton a signé le Français Gérald Cid, de Bordeaux, J’Lloyd Samuel, Gavin McCann et s’est fait prêter Wilhelmsson de Nantes, Alonso de la Real Sociedad (le frère du joueur de Liverpool) et Danny Guthrie. L’objectif ? Accrocher une place en coupe d’Europe, comme tous les ans. Anelka, annoncé partant, est toujours là. Avec le Français, Bolton devrait continuer à figurer en haut du classement.
Reading : Pour sa première saison dans l’élite depuis la création du club (en 1871 !), Reading réussit le tour de force de passer sa saison aux avant-postes. Le classement final (huitième) alors que l’on annonçait au club les pires difficultés pour se maintenir a du ravir les dirigeants. Ceux-ci n’ont, en effet, rien changé, ou presque, à l’effectif à l’orée de cette nouvelle saison. Bon choix ? On dit pourtant souvent que la deuxième saison est plus difficile que la première. A ce titre, ce n’est pas certain que la venue d’Emerse Faé, malheureux dans sa tentative de maintien avec Nantes, soit la meilleure chose qui soit.
Portsmouth : Le Chelsea du sud ? Portsmouth a dépensé sans compter cet été. Six nouveaux joueurs sont arrivés parmi lesquels le Rennais John Utaka, David Nugent, auteur d’un bon Euro espoirs, et Sulley Ali Muntari en provenance d’Udinese. Ces dépenses suscitent la jalousie. Niall Quinn, le coach de Sunderland a accusé Portsmouth de « dépenser n’importe comment. » L’analogie avec Chelsea ne s’arrête pas là puisque le club est détenu par un businessman d’origine russe. Aucun fan ne semble s’en plaindre, et encore moins si les résultats venaient à être équivalents à ceux des Blues.
Blackburn : Trois joueurs ont rejoint le club cet été : Maceo Rigters, depuis NAC Breda, Gunnar Nielsen, gardien espoir des îles Féroé, inconnu au bataillon, et Roque Santa Cruz. Si on imagine que les deux premiers joueurs sont loin de faire rêver les fans des Rovers, la signature du joueur paraguayen promet, via son partenariat avec McCarthy (18 buts la saison passée) de nombreux buts aux spectateurs d’Ewood Park. Le club de Blackburn essaiera de faire mieux que l’an dernier (dixième place).
Aston Villa : On ne saurait affirmer avec certitude que la similitude entre les couleurs d’Aston Villa et West Ham est la raison principale des transferts de Nigel Reo-Coker (capitaine des Espoirs anglais, et écarté au dernier moment du groupe anglais lors de la dernière Coupe du Monde) et du puissant attaquant Marlon Harewood. Mais le fait est que Villa a recruté principalement à West Ham cet été. Club légendaire anglais, Aston Villa s’était fait plus discret ces dernières saisons. L’ancien Nantais et Mancunien Eric Djemba-Djemba, de retour de prêt de Burnley, complète le recrutement du club de Birmingham. Gageons que cette stabilité saura aider les Villans à retrouver leur gloire passée.
Middlesbrough : Après une saison enthousiasmante en 2006 (finaliste de la Coupe de l’UEFA) le club de Boro a eu du mal à digérer le départ de McClaren à la tête de la sélection anglaise. La saison dernière fut quelconque, et, malgré les arrivées de Jérémy Aliadière, qui ne s’est jamais imposé à Arsenal, et de Luke Young, de Charlton, on voit mal Middlesbrough se transformer en machine de guerre, d’autant que le puissant attaquant Mark Viduka est parti à Newcastle.
Newcastle : Newcastle, qu’on avait l’habitude de voir juste derrière les quatre « gros » depuis quelques saisons a déçu l’an passé. Sans doute que le départ de Shearer a pesé plus que ne l’espéraient les supporters. Du coup, pour redorer son blason, Newcastle a recruté Claudio Caçapa, six fois champion de France avec Lyon, le Tchèque David Rozehnal, du PSG, Alan Smith (Manchester United), Geremi (Chelsea), Joey Barton (Manchester City), José Enrique (Villareal) et le géant australien Mark Viduka. Bref, un recrutement de tout premier plan, qui devrait éviter au club des codes barres (en référence à la couleur de leur maillot) une saison aussi ennuyeuse que l’an passé. On espère également le retour au premier plan du wonderboy Michael Owen, trop souvent blessé ces dernières saisons.
Manchester City : A-t-on déjà vu intersaison plus mouvementée à City ? Le club a ainsi changé de propriétaire (Thaksin Shinawatra, ex premier ministre thaïlandais est le nouveau boss), d’entraîneur (Sven-Goran Eriksson) et la moitié de l’effectif. Le colérique Joey Barton (coupable d’avoir frappé le Français Ousmane Dabo en fin de saison), capitaine et meilleur buteur du club, est parti vers Newcastle. Pour le remplacer, le Suédois a réactivé ses réseaux italiens et fait venir Valeri Bojinov et Rolando Bianchi, respectivement de la Fiorentina et de la Reggina. Geovanni (Benfica), Martin Petrov (Atletico Madrid), Javier Garrido (Real Sociedad), Vedran Corluka (Dynamo Zagreb) et Blumer Elano (Donetsk) ont également rejoint le deuxième club de Manchester. La question est dorénavant de savoir quelle langue sera utilisée dans le vestiaire...
West Ham : Club discret, West Ham s’est retrouvé en pleine lumière il y a un an avec les signatures de Carlos Tevez et Javier Mascherano. Sauvé de justesse, les Hammers doivent maintenant faire avec leur nouveau statut, d’autant que le propriétaire islandais a des rêves de grandeur. Pour les réaliser, West Ham a signé Craig Bellamy, pour remplacer Tevez en partance vers Manchester United, ainsi que l’international anglais Scott Parker, le Bordelais Julien Faubert (malheureusement blessé jusqu’à Noël) et le Suédois Fredrik Ljungberg, qui a fait les beaux jours d’Arsenal. Avec le retour du double buteur de la finale de la Cup 2006, Dean Ashton, blessé toute la saison passée, le milieu et l’attaque sont complètement nouveaux. Si la période d’adaptation de tous ces joueurs n’est pas trop longue, West Ham pourrait jouer les trouble-fêtes.
Fulham : N’ayant jamais évolué dans l’élite au moment de sa promotion en 2001, Fulham, malgré des moyens conséquents, n’a jamais réussi à s’intégrer pleinement en Premier League. Le club vivote, joue le maintien tous les ans, et les recrues de l’intersaison, joueurs de second rang en provenance de différents clubs anglais, ne devraient pas changer la donne. Pour être complet, ces joueurs sont Chris Baird (Southampton), Diomansy Kamara (West Brom), Aaron Hughes (Aston Villa), Steven Davis (Aston Villa) et David Healy (Leeds United).
Wigan : A la lutte pour le maintien jusqu’à la dernière journée, Wigan a néanmoins réussi à sauver sa tête et entame ainsi sa troisième saison de rang dans l’élite. Le maintien sera de nouveau l’objectif prioritaire. Pour cela, les Latics ont recruté des joueurs d’expérience, dont certains sont passés par la France comme Mario Melchiot, en provenance de Rennes, ou Antoine Sibierski, l’ancien Lensois. Avec eux arrivent Titus Bramble (Newcastle), Jason Koumas (West Brom) et Michael Brown (Fulham), joueurs habitués aux joutes de la Premier League et qui devraient être utiles pour atteindre l’objectif.
Sunderland : Quoi de plus logique, le club de Roy Keane a fait ses emplettes à Manchester United cet été. Kieran Richardson, sous-utilisé par Sir Alex Ferguson a rejoint le club promu. Greg Halford (Reading) et Michael Chopra (Cardiff City) ont également rejoint le club du Nord. Avec peu d’arrivées, et aucun départ, Roy Keane a clairement décidé de s’appuyer en priorité sur son effectif de l’an passé. La continuité étant généralement la meilleure chose qui soit pour un club promu, on leur souhaite bonne chance.
Derby County : Troisième de Football League (équivalent Ligue 2) la saison passée, Derby County a du passer par les play-offs pour assurer sa montée en Premier League. Le club, qui avait fini vingtième de Football League en 2006, est le favori numéro un pour la descente cette saison. Pour éviter ça, les Rams, comme Sunderland, ont décidé de s’appuyer en majorité sur les joueurs qui évoluaient déjà au club l’an passé. Trois joueurs confirmés viennent cependant rejoindre le groupe : Robert Earnshaw (Norwich), Andy Todd (Blackburn) et Andy Griffin (Portsmouth).
Birmingham : Contrairement à Sunderland et Derby County, le board de Birmingham a décidé de recruter abondamment pour se maintenir, sous la houlette du nouvel actionnaire majoritaire, Carson Yeung, businessman basé à Hong-Kong. Si Bruno N’Gotty a quitté le club, deux autres Français ont rejoint le club de Birmingham. Il s’agit d’Olivier Kapo, en provenance de Levante, et de Franck Queudrue, de Fulham. Le défenseur brésilien de Lille, Rafael Schmitz est prêté une année. Avec eux, ce sont cinq autres joueurs qui se sont engagés avec le promu, parmi lesquels Fabrice Muamba, capitaine de l’équipe d’Angleterre des -19 ans.