Rappel de l’épisode 0 : En août 2007, un championnat centenaire est tombé aux mains de puissants investisseurs étrangers, chacun d’entre voulant détrôner les Red Devils, champions en titre.

Nos héros :
Dean Ashton : L’attaquant de West Ham, dont la présaison fut excellente, peut espérer un appel à l’Euro 2008, si jamais l’Angleterre venait à se qualifier. En fera-t-il partie ?

Jens Lehmann : Gardien renommé, il a entamé la saison de la pire des façons. Saura-t-il rebondir pour aider les Gunners à se qualifier pour la Champions League ?

Roy Keane : L’ancien capitaine des Red Devils revient en Premier League, en tant qu’entraîneur de Sunderland. La mission est simple : se maintenir.

Ces trois personnages atteindront-ils leur but ? Réponse en mai prochain, à la fin de la saison.

Bande-annonce :
Les Red Devils, champions en titre, sont relégables à l’entame de cette journée. Leur adversaire du jour, Tottenham, annoncé par certains pour intégrer le Top 4 dès cette saison, ne sont guère mieux. Un mauvais résultat pourrait même entraîner la chute de leur coach. A Londres, Arsenal, étrangement requinqué par le départ de Thierry Henry, accueille Manchester City, alors leader du championnat.

Episode 4 :
En s’imposant sur un tout petit 1-0 face à Portsmouth, Chelsea s’installe à la première place du classement et remet la Premier League à l’endroit. La période de grâce de Manchester City s’est arrêtée à l’Emirates Stadium où Arsenal a dicté sa loi (1-0). Le message est clair : les gros sont de retour. Pas forcément brillants, mais de retour. Les Gunners, tout comme Liverpool qui s’est nettement imposé (0-2) à Sunderland, comptent un match de retard mais s’approchent à grandes enjambées des quatre premières places. Ils vont bientôt être rejoint par Manchester United, qui traîne encore un peu, mais ce n’est qu’une question de temps. Bousculés par Tottenham à domicile, les champions en titre ont réussi à s’imposer (1-0) sur un but miraculeux de Nani. Dans le bas, Bolton s’est enfin réveillé. En battant nettement Reading (3-0), les Wanderers se donnent un peu d’air et laisse couler Fulham, battu (2-1) à Villa et surtout le désespérant Derby County, battu à domicile par Birmingham City (1-2) et bon dernier avec zéro victoire. On peut le dire désormais : les Rams vont ramer...

L’histoire du jour : Manchester United-Tottenham.

Manchester United, relégable après trois journées, qui l’eut cru ? Idem pour Tottenham, pour qui les deux défaites initiales ont plombé ce début de championnat. Si le match précédent fut prometteur, c’est aujourd’hui sur le terrain du champion en titre que les Spurs se déplacent, de surcroît sans sa recrue majeure de l’été, Darren Bent, blessé. Martin Jol se sait menacé. On a lu ici ou là des noms pour le remplacer, et pas des moindres. Mais, on l’imagine, lui n’en a cure, et ne pense qu’au match qui va suivre.

D’ailleurs, le début de rencontre de ses protégés fut plutôt bon. Robbie Keane, quelques secondes à peine après l’engagement initial, trouva la barre suite à une remise de la tête du génial Berbatov. Manchester United répliqua par Giggs, dont la frappe au second poteau, trop molle, n’inquièta pas Robinson. Oui, oui, Robinson, celui-là même qui fut aligné une mi-temps en milieu de semaine à Wembley, et dont tout le peuple anglais réclame la tête depuis. L’ancien portier de Leeds rappella néanmoins à tous ses détracteurs qu’il pouvait être à l’occasion un vrai gardien de but, en intervenant sur une frappe de Ferdinand à bout portant. C’est ensuite Scholes qui dévissa. Tottenham réagit sur coups de pied arrêtés, mais rien de transcendant, pour le moment. Car les Spurs, joueurs, ne se contentaient pas d’un match nul. Il ne fallut d’un rien pour qu’ils ouvrent le score. Le rien ? Un don du corps de Rio Ferdinand au filet du but et une hanche (une main ?) de Wes Brown. A quelques centimètres près, Tottenham menait deux à zéro. Et à quelques centimètres près, Robinson sortait la frappe d’un super Nani (ça, c’est fait, nda). Mais celle-ci en décida autrement et s’en alla mourir dans les filets londoniens.

Les scores :
Sunderland 0-2 Liverpool
Arsenal 1-0 Manchester City
Aston Villa 2-1 Fulham
Bolton 3-0 Reading
Chelsea 1-0 Portsmouth
Derby County 1-2 Birmingham City
West Ham 1-1 Wigan
Everton 1-1 Blackburn
Middlesbrough 2-2 Newcastle
Manchester United 1-0 Tottenham

Nos héros :
Bien qu’il n’ait foulé la pelouse que quelques minutes depuis l’entame du championnat, Dean Ashton est la vraie star de ce début de saison côté Hammers. Comme il l’avait fait avec Tevez à son arrivée dans le club, Alan Curbishley garde pour l’instant Ashton au chaud, près de lui sur le banc. Ca n’empêcha pas, samedi, les supporters d’Upton Park de réclamer progressivement son joueur préféré au fur et à mesure que la rencontre approchait de son terme, à la grande joie de l’intéressé : "Que la foule scande mon nom est quelque chose de fantastique." On attend désormais ses premiers pas en tant que titulaire, ce qui devrait être le cas mardi soir en Coupe de la Ligue, et, bien sûr, ses premiers buts. Après la prestation désastreuse de Smith en milieu de semaine à Wembley, et avec les blessures à répétition du duo Rooney-Owen, il est plus que jamais dans la course à l’Euro.

Jens Lehmann : Très bon week-end pour Lehmann. Le gardien allemand n’a fait aucune faute de main ni encaissé le moindre but. Et pour cause, c’est Almunia qui gardait les cages d’Arsenal.

Roy Keane : Après des débuts encourageants, Sunderland est actuellement seizième, avec quatre points seulement en quatre matchs. A propos du match contre les Reds, il a déclaré :"C’est dur de jouer contre des équipes comme Liverpool. Nous devons apprendre rapidement à gérer ce genre de matchs." Nul doute qu’il se compte dans le nous.

Backstage :

Revival : 1999. Demie-finale de Cup. On jouait les dernières minutes de jeu, quand Arsenal se vit offrir l’occasion de se qualifier pour la finale, mais surtout, surtout, d’éliminer Manchester United dans sa course folle vers un triplé historique. Le penalty ne pouvait mieux tomber pour les Gunners. Dennis Bergkamp, auteur du plus beau but de l’histoire des Coupes du Monde quelques mois auparavant, s’élança, mais Schmeichel avait tout déviné et détourna le tir du non-flying dutchman. Quelques minutes plus tard, Ryan Giggs, lui, s’envola et avec lui, son club de toujours, qui quelques semaines plus tard avait rejoint le paradis.

L’histoire s’est répétée samedi à l’Emirates Stadium. Non, il ne s’agissait pas d’une demie-finale de Cup. C’était juste un match classique de Premier League, comme il y en a dix tous les week-ends. Non, il ne s’agissait pas de Dennis Bergkamp, mais d’un autre joueur hollandais. Non, Arsenal n’a pas perdu suite au penalty manqué. En revanche, le blondinet dans les buts s’appelait bien Schmeichel. Et, comme en 1999, il détourna la frappe du Hollandais. Retenez son nom : Kasper Schmeichel. D’ailleurs, comment se prénommait son père déjà ?

Stupido : Dans la série Le supporter peut parfois être très très con, saluons la jolie performance des Geordies ce week-end, et leurs chants islamophobes envers Mido, l’attaquant de Boro. A suivre... malheureusement.

La réponse tant attendue :
C’est le gardien Hahnemann qui a encaissé le plus de buts au cours du week-end. Deux bonnes réponses seulement nous sont parvenues pour le Kick’n’Bet dont vous pouvez voir les résultats ici.

Prochain épisode :
Les gardiens de Premier League sauront-ils éviter les buts casquette ? Les défenseurs éviteront-ils les CSC ? Les milieux de terrain feinteront-ils les soirées au pub la veille du match ? Les attaquants dribbleront-ils les blessures idiotes ? Vous le saurez dans le prochain épisode de A Day in the Season...