Scénario classique
C’est désormais une habitude. Quand ils vont mal et qu’ils se rendent en terres mancuniennes, les Reds s’en remettent au coup de patte de Danny Murphy. En décembre 2000, la saison de tous les succès pour Liverpool version Houllier, « The Spud » (la patate, ainsi qu’il se fait appeler chez les rouges), avait acquis ses lettres de noblesses auprès des siens en inscrivant d’un somptueux coup-franc le but de la victoire à Old Trafford. Il paraît que Barthez et Silvestre en cauchemardent encore... La victoire (1-0), certes laborieuse, avait redonné des ailes aux Liverpuldiens qui dans la foulée avaient étrillé Arsenal 4-0 le week-end suivant.
En janvier 2002, les Reds avaient enchaîné les matchs nuls, dans les deux sens du terme. Danny Murphy se chargeait de régler la situation, toujours à Old Trafford, d’un petite pichenette face au même Barthez (1-0). Là aussi la victoire fut très, très laborieuse.
Passons la saison 2003. Mark Riley, l’arbitre super-star d’Old Trafford [1], avait superbement bousillé le match en expulsant Hyypia dès la 3eme minute. Ruuuud avait transformé le penalty et trois autres buts avaient suivi, dont un autre sur penalty.
Jamais deux sans trois. Aujourd’hui, le scénario de 2000 et 2002 s’est répété quasiment à l’identique. Liverpool s’est rendu en animal blessé à Manchester (un point pris sur les trois derniers matchs), avec obligation de résultat, à la seule différence que cette saison, les Reds se battent pour une 4eme place, synonyme de Champions league. Une rencontre bien terne, parfois assommante, insipide et dont la première mi-temps fut vierge de toutes occasions de but. Alors, qui d’autre que Danny la patate pouvait se charger du penalty accordé par Mister Riley, encore lui, suite à un fauchage de l’aînée des sœurs Neville sur Gerrard ? Le risque était trop grand pour Michael Owen (50% de réussite à l’exercice) et Steven Gerrard qui s’était complètement loupé le week-end dernier contre Fulham. Le chat noir des Red Devils à Old Trafford porte le numéro 13 et se nomme Danny Murphy. Peno facilement transformé et Liverpool l’emporte sur un adversaire rendu impuissant par les absences de Ruuud Van Nistelrooy et Paul Scholes. Manchester 0, Liverpool 1. Un grand classique.
[1] Mark Riley a accordé six penalties aux Mancuniens en quatre rencontres à Old Trafford entre 2002 et 2003.